死亡之组！伊拉克连战哈兰德、姆巴佩、杰克逊

一次横跨40年的等待，换来的却是世界杯最艰难的小组赛。伊拉克在洲际附加赛中2比1战胜玻利维亚，时隔四十年重返世界杯决赛圈，但等待他们的是怎样的挑战？小组赛连续三场，他们的后卫线要先后面对挪威的哈兰德、法国的姆巴佩、塞内加尔的杰克逊。这可能是本届赛事最残酷的防守考验。

"他们先坐长途大巴到约旦，从那里飞葡萄牙，再到墨西哥城，最后飞抵蒙特雷。"伊拉克足球播客的哈桑纳内·贝拉尔向《让足球再次伟大》播客描述了那段旅程。有些伊拉克球迷花了整整13天，才从伊拉克赶到蒙特雷。这条通往世界杯的朝圣之路，球迷走得比球员更艰难。但更苦涩的是，真正能去现场的人寥寥无几。美国签证对伊拉克球迷来说几乎是一道高墙，球队好不容易站上世界舞台，看台上却很难听到自己人的呐喊。哈桑纳内说："这是我们向世界展示伊拉克人热爱足球、舞蹈、音乐和美食的机会。"这句话说给那些少数能到场的球迷听。

这支伊拉克队里，有两位在英格兰长大的球员。对阵玻利维亚打进首球的阿里·阿尔-哈马迪，一岁时从伊拉克移居利物浦，是第一位在英超踢球的伊拉克人。上赛季他被租借到卢顿镇，但伤病缠身，整个赛季只进了一个球。另一位是前曼联青训出品的齐达内·伊克巴尔，离开曼联后他加盟荷甲的乌得勒支，本赛季在荷甲出场五次。谈及伊克巴尔在老特拉福德的机会，哈桑纳内说："你不会冒险让他在曼联打首发。但作为一个伊拉克人和曼联球迷，我本来希望他能获得更多机会。"锋线上，30岁的老将艾曼·侯赛因很可能和阿尔-哈马迪搭档首发。他93次出场打进33球，位列国家队历史射手榜第五。哈桑纳内评价他："他是队里最年长的球员之一。每当伊拉克需要进球，大家总会把希望寄托在他身上。"

对于这群球员来说，世界杯完全是一片未知的领域。但主教练格拉汉姆·阿诺德不是。他曾在2022年世界杯带领澳大利亚闯入十六强，如今由前富勒姆主帅雷内·穆伦斯丁辅佐。哈桑纳内这样形容他在队内的分量："球迷爱戴他。他在最灾难的时刻接手，把局面彻底扭转了过来。他说话的时候，每个人都在听。"从四十年的空白到站上世界舞台，从辗转多国的远征到小组赛面对足坛最强火力，伊拉克的2026世界杯之旅，还没开始就已经写满了故事。

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