日本男足国家队队长远藤航在2月11日对阵桑德兰的比赛中左脚受伤，被迫长期缺阵。远藤本人于4月2日在播客节目《Red Machine》中透露，自己的跖跗韧带断裂，已植入人工韧带。利物浦专业网站《This Is Anfield》报道称：“远藤本赛季已无望复出。”

对此，韩国媒体作出反应。《Xports News》以“日本足坛流泪！世界杯乱套了。（相当于）没有孙兴慜就去世界杯的状况。日本队队长韧带断裂赛季报销”为标题，报道称：“日本队队长远藤航最终还是因伤提前结束了赛季。”

该媒体接着写道：“韧带完全断裂的球员在5月下旬之前无法复出，想要参加6月中旬开始的世界杯事实上是不可能的。”随着伤情的详细情况浮出水面，外界对队长赶不上2026世界杯这一紧急状况议论纷纷。对此，日本网友也有话要说，以下是评论摘选：

●现在的日本队即使主力缺阵，也不会像韩国队缺了孙兴慜那样实力骤降。从最近远征英国的表现也能看出，还有佐野这样的优秀球员。前锋位置上，即使久保缺阵，也会有新球员涌现。现在的日本队不断有年轻球员崭露头角。这也会激励老将，最终提升整支球队的水平。韩国队如果一直依赖孙兴慜，未来会很艰难。

●查了一下跖跗韧带，是非常小的韧带，但连接着大脚趾和第二跖骨，是重要的韧带。用力踩踏脚掌时会产生疼痛。对踢足球来说是非常严重的伤病。植入人工韧带后能否恢复竞技状态很难说，但希望他能努力康复回来。

●最危险的是，因为过去的印象而启用状态尚未恢复的球员。足球应该根据实际情况来选人。所以像远藤、南野、町田、板仓这些球员，需要在实际比赛中看看他们复出后能发挥多少。只要状态没问题，战术理解上就不用担心，应该能立刻成为战力。现在的日本队即使没有他们，阵容也已经足够厚实，希望教练能仔细观察他们的状态再决定是否使用。不过对于远藤，与其说是否上场，不如说即使作为队长、像长友那样以场外角色（长友是更衣室/氛围角色）参与也是一种选择。

●远藤航和南野拓实两人很可能赶不上正赛。这无疑是巨大损失。但正如之前对阵英格兰和苏格兰的热身赛所证明的那样，现在的日本队已经证明了自己可以在没有这些主力球员的情况下，排出能想到的最佳阵容并打好比赛。虽然没有像孙兴慜那样无可替代的超级球星，但全队都能在高水平上完成比赛，不断提高球队的整体完成度，成长为能在世界舞台上竞争的队伍，这一点我认为是确凿无疑的。